Kiinnostaako työ, josta ei saa rahaa tai muuta suoraa voittoa? Monia kiinnostaa. Vapaaehtoistyötä tekevät ihmiset ovat keskimäärin tyytyväisempiä ja voivat paremmin, esittää Eurofoundin eli Euroopan elin- ja työolojen kehittämissäätiön tutkimus. Vapaaehtoistyö on kaikin puolin kannattavaa, koska se hyödyttää niin vapaaehtoistyön tekijää kuin ympäröivää yhteiskuntaa.
Yhdysvaltalainen raportti on osoittanut vapaaehtoistyön todella siivittävän parempaan fyysiseen ja psyykkiseen terveyteen. Raportissa, jossa yhdistettiin 30 aiheeseen liittyvää tutkimusta, laskettiin myös 
terveysvaikutusten kannalta paras vapaaehtoistyön määrä: 100 tuntia vuodessa eli noin 2 tuntia viikossa. Lisätunnit eivät enää tilastoissa kohentaneet työntekijöiden terveyttä lisää. Vanhat ihmiset näyttävät hyötyvän vapaaehtoistyön tekemisestä muita enemmän – erityisesti heille se saattaa antaa uudenlaista merkityksellisyyden tunnetta elämään.
Vapaaehtoistyö ei ole meillä mikään vähäpätöinen asia: 43 prosenttia täysi-ikäisistä suomalaisista osallistuu vapaaehtoistyöhön. Koko EU:n keskiarvo on 20 prosenttia, joissain jäsenmaissa vain 10. Tanska, Suomi ja Ruotsi ovat EU:n kärjessä. Vähintään viikoittain vapaaehtoistyötä tekee suomalaisista seitsemän prosenttia.
Vapaaehtoistyön yleisyys Pohjoismaissa ei ole yllätys, sillä yleensä he, joilla pyyhkii hyvin, osallistuvat vapaaehtoistyöhön enemmän. Elämäänsä tyytyväisillä, terveillä ja korkeasti koulutetuilla ihmisillä on tapana hakeutua vapaaehtois- ja hyväntekeväisyystyön pariin. Myös uskonnolliseen toimintaan osallistuvat ovat yleisemmin mukana. Ikäryhmistä vapaaehtoinen työ on yleisintä 45–50-vuotiaiden keskuudessa.
Hyvän tekemisen lisäksi vapaaehtoistyö on keino kehittää taitojaan, verkostojaan ja kohentaa mahdollisuuksiaan työelämässä. Yhteiskunnan kannalta vapaaehtoistyö vahvistaa solidaarisuutta ja tuo selvää säästöä. Vapaaehtoistyötä tehdään mm. ympäristönsuojelussa, perinteensuojelussa, kasvatuksessa, koulutuksessa ja urheilussa.
On paljon ihmisiä, jotka kyllä haluaisivat tehdä vapaaehtoistyötä, mutta eivät sitä tee. Näin on varsinkin vähän koulutettujen ryhmässä. Eurofound peräänkuuluttaa, että olisi syytä kiinnittää huomiota lakiteknisiin ym. esteisiin, jotka estävät ja lannistavat vapaaehtoistyön tekemistä. Tällaisia voivat olla esim. se, että osallistujilta vaaditaan turhan tiukasti jotain erityisosaamista.
Aiheesta enemmän:
Eurofound-raportti 2011: Participation in volunteering and unpaid work.
Eurofoundin sivusto vapaaehtoistyöstä.
Volunteering Produces Health Benefits (USA:n Corporation for National and Community Servicen tiedote 2007). Tiedotteen kauttaa pääset myös varsinaiseen tutkimukseen The Health Benefits of Volunteering: A Review of Recent Research.
Wikipedian Vapaaehtoistyö-sivulla on paljon aiheeseen liittyviä linkkejä eri järjestöihin yms.
Tuure Hurme