Ajatus siitä, että voi itse vaikuttaa omaan työhönsä, tuntuu usein hyvältä. Työntekijöiden mahdollisuuksia vaikuttaa omaan työhönsä pidetään myös yleisesti mielenterveyttä edistävänä seikkana. Työterveyslaitoksen 15 vuoden seurantatutkimuksessa kuitenkin havaittiin, että hyvät vaikutusmahdollisuudet työssä itse asiassa nostivat mielenterveyshäiriöstä johtuvien hoitojaksojen todennäköisyyttä.
Vaikutusmahdollisuuksia tarkastellaan usein kahden ulottuvuuden kautta. Työntekijällä voi olla päätäntävaltaa eli hän voi vaikuttaa esimerkiksi työhönsä liittyviin päätöksiin ja suunnitella työtään itsenäisesti. Toisena ulottuvuutena pidetään työn monipuolisuutta: työntekijällä on erilaisia tehtäviä ja hän voi hyödyntää osaamistaan tehtävissään. Tutkimuksessa 
havaittiin, että korkea päätäntävalta lisäsi mielenterveyshäiriöiden riskiä puolella ja työn monipuolisuus taas vähensi sitä kolmanneksella. Työn monipuolisuus ei kuitenkaan suojannut päätäntävallan huonolta vaikutukselta. Päinvastoin korkean päätäntävallan vaikutus mielenterveyshäiriöiden riskiin nousi jopa yli kaksinkertaiseksi, mikäli työntekijällä oli myös monipuolisia työtehtäviä. Eri mielenterveydenhäiriöistä päätäntävallan vaikutus näkyi selvimmin masennuksen ja alkoholiriippuvuuden riskin kohoamisena.
Tulos on poikkeava ajatellen aiempia tutkimuksia, joissa hyvillä vaikutusmahdollisuuksilla ja usein itseraportoidulla hyvällä henkisellä hyvinvoinnilla on ollut yhteys. Tällöin vaikutusmahdollisuuksien vaikutuksia mielenterveyteen on tarkasteltu kuitenkin vain yhtenä hetkenä tai hyvin lyhyessä seurannassa.
"Mahdollisuus vaikuttaa omaan työhön saattaa olla työntekijöistä kiehtovaa, jolloin ei huomata tai sivuutetaan päätäntävallan toiset puolet, kuten lisääntynyt vastuu ja sitoutuneisuus työhön", selittää psykologi Matti Joensuu Työterveyslaitoksesta, "Pitkällä aikavälillä kuitenkin vastuun lisääntymiseen liittyvä kuormitus ja stressi voivat vaikuttaa mielenterveyshäiriöiden kehittymiseen."
Tutkimukseen osallistui yli 13 000 metsäteollisuuden työntekijää Suomessa, ja työntekijöiden työoloja selvitettiin kyselyin vuosina 1986 ja 1996.
"Tulokset antavat kyllä miettimisen aihetta, koska tarkasteltavina seurauksina olivat kuitenkin vakavat lääkärin diagnosoimat ja hoitoa vaatineet mielenterveyden ongelmat. Työn vaikutuksista mielenterveyteen on kuitenkin vielä vähän luotettavaa tietoja ja vaikutukset saattavat vaihdella eri aloilla ja myös eri mielenterveyden häiriöiden välillä" pohtii Joensuu.
Aiheesta enemmän:
Joensuu M, Väänänen A, Koskinen A, Kivimäki M, Virtanen M, Vahtera J. Psychosocial work environment and hospital admissions due to mental disorders: A 15-year prospective study of industrial employees. Journal of Affective Disorders (2009) (in press articles published online before print).
Työterveyslaitoksen Henkinen toimintakyky ja kuormittuminen -sivusto.
Työterveyslaitoksen Työhyvinvointi-sivusto.
Mielenterveyden tietoportaali Mielenterveysinfo.
Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen Mielenterveys-sivusto.
Tuure Hurme