Fyysisen suorituskyvyn tiedetään heikkenevän jo paljon ennen vanhuusikää, mutta aiemmin on laajalti ajateltu, että älyllinen suorituskyky ei juuri heikkene ennen 60 ikävuotta. Tuore seurantatutkimus osoittaa kuitenkin toisin.

Tutkimuksen mukaan muistin, päättelykyvyn ja kielellisen sujuvuuden lasku alkaa jo 45 vuoden iässä. Tutkijat seurasivat yli 7000 englantilaisen virkamiehen ja -naisen henkistä suorituskykyä 10 vuoden ajan. Henkilön koulutustaso huomioiden testeillä mitattiin päättelykykyä, lyhytkestoista muistia, kielellistä sujuvuutta ja sanavarastoa.

Seurannan alkaessa tutkittavien ikä oli 45–70 vuotta. Esimerkiksi 60–64-vuotiaiden päättely heikkeni 10 vuoden aikana 6,5 prosenttia, mutta myös 45–49-vuotiaiden päättely heikkeni 3,5 prosenttia.

Tulos on herättänyt paljon keskustelua – ovatko ikääntyvät huonompia töissä?

Eivät suinkaan ole, sillä jos jotain pääkopasta lähtisikin, ikääntyminen tuo paljon muuta tilalle. Työterveyslaitoksen pääjohtaja Harri Vainio ja professori Guy Ahonen kommentoivat tutkimusta Helsingin Sanomissa tänään:

"Kokenut työntekijä kykenee nuorempaa paremmin hahmottamaan laajoja asiakokonaisuuksia, kiinnittämään huomionsa tehtävän kannalta oleellisiin seikkoihin sekä ennakoimaan tulevia tapahtumia. Iän mukana verkosto-osaaminen, yhteistyöhakuisuus, kokemus ja kiteytynyt älykkyys lisääntyvät."

Ikäasioihin kiinnittää huomiota myös Euroopassa käynnistynyt aktiivisen ikääntymisen ja sukupolvien välisen solidaarisuuden teemavuosi. "Aktiivisella ikääntymisellä" tarkoitetaan sitä, että vanhempien ihmisten ei tarvitse siirtyä takavasemmalle ja passivoitua, vaan myös heillä on oikeus osallistua täysillä yhteiskunnan ja yhteisönsä toimintaan, jatkaa työuraansa ja saada tukea itsenäiseen elämään.

Tuure Hurme